ההגדרה של חיית מחמד תואמת למעשה כל חיה אשר מוחזקת ע"י האדם לצרכי לוויה או הנאה.
לא כל חיה שמגדל האדם, נחשבת כחיית מחמד. לדוגמא חיות משק מגודלות למטרות תועלתיות והפקת רווח כספי ולכן חיות אלו אינם נחשבות כחיות מחמד.
גידול חיות מחמד הוא מאוד פופולארי ומיליוני בני אדם מגדלים חיות מחמד בבתיהם.
חיית המחמד הפופולארית ביותר היא החתול (202 מיליוני מגדלי חתולים ברחבי העולם) ומיד לאחר החתול, חיית המחמד השנייה בפופולאריות היא הכלב (171 מיליוני מגדלי כלבים). מלבד הכלב והחתול מגדלים אנשים רבים בבתיהם, חיות מחמד כגון: ציפורים, דגים, יונקים קטנים כגון: ארנבים, עכברים ועוד.
גידול חיית מחמד זו הוצאה כספית לא קטנה, מגדלי חיות המחמד משלמים כסף רב תמורת הוצאות כגון: מזון מתאים, טיפולים רפואיים שונים וציוד אחר.
מחקרים מראים כי לגידול חיות מחמד ובפרט גידול כלבים, יש יתרונות רבים עבור בעלי חיית המחמד ונמצא כי הקשר שבין הבעלים עם חיית המחמד שלו, מפתח בבעלי חיית המחמד תחושות של הערכה עצמית, אחריות ורגישות.
מרביתם של חיות המחמד הן חיות מבויתות, אשר עברו התאמה והסתגלות לחיי האדם. אולם, אנשים רבים בעולם מגדלים חיות אקזוטיות שונות אשר החזקתן כחיות מחמד עשויה אף להיות מסוכנת לבעליהם. חיות כגון: נחשים מסוכנים, תנינים וחיות מסוכנות אחרות.
חני ענפי, שירותי חירום לחיות מחמד, הצלת חיות מחמד, לכידת חתולים וכלבים וקבורת חיות מחמד בבית קברות לחיות מחמד.
